Avec l’essor du chemin de fer et la révolution des transports qu’il provoque au XIXᵉ siècle, les grandes capitales européennes se dotent d’immenses gares, véritables cathédrales du rail. Ces nouveaux temples de la modernité ne sont pas seulement destinés à accueillir les voyageurs : ils sont aussi des vitrines du prestige national. Leur architecture reprend les styles en vogue de chaque pays : Beaux-Arts en France, victorien en Angleterre, néo-roman en Allemagne, éclectisme en Belgique… L’objectif est partout le même : afficher la puissance industrielle, le savoir-faire technique et la confiance dans le progrès.
Au tournant du XXᵉ siècle, le chemin de fer est désormais solidement implanté. Les préoccupations changent et l’architecture évolue. Les nouvelles gares s’inspirent alors des mouvements artistiques contemporains, notamment de l’Art nouveau qui fleurit en l’Europe.
Parmi les plus belles réalisations de cette période figure sans conteste la gare andalouse de Valencia, autrefois baptisée Valencia-Término, aujourd’hui connue sous le nom d’Estación del Norte. Construite entre 1906 et 1917 par l’architecte valencien Demetrio Ribes, elle constitue l’un des plus remarquables exemples de gare Art nouveau d’Europe.
Influencée par la Sécession viennoise autant que par le modernisme valencien, sa longue façade aux teintes ocre clair rompt avec la monumentalité parfois intimidante des grandes gares du XIXᵉ siècle. Ici, point de gigantesques verrières, de hall démesuré ni de lourdes façades de pierre destinées à impressionner le visiteur. Le bâtiment privilégie l’élégance, l’harmonie des proportions et la richesse décorative.
L’ornementation raconte l’identité valencienne. En façade, les sculptures monumentales ont laissé place à un décor végétal où s’épanouissent orangers chargés de fruits, fleurs d’oranger, roses, feuilles d’acanthe et motifs floraux stylisés. Le regard est attiré par le blason de Valence — son célèbre losange aux quatre bandes rouges sur fond d’or, encadré des deux « L » hérités de l’histoire de la ville deux fois loyale et surmonté de la couronne royale. On y retrouve également l’étoile à cinq branches, emblème de la Compagnie des chemins de fer du Nord. Au centre de la façade, un aigle majestueux aux ailes déployées domine un globe terrestre, symbole de puissance, d’ouverture sur le monde et de la formidable aventure ferroviaire.
Mais c’est en franchissant les portes de la gare que l’émerveillement devient véritable émotion.
Les murs sont entièrement revêtus de splendides céramiques polychromes dont les couleurs éclatantes évoquent immédiatement l’Art nouveau méditerranéen. Les mosaïques et les compositions de trencadís, cette technique utilisant des fragments de céramique rendue célèbre grâce à Antoni Gaudí, illuminent les espaces d’une lumière chaleureuse.
De grands panneaux décoratifs glorifient la région valencienne : les barracas, ces maisons traditionnelles aux toits de chaume entourées de jardins luxuriants ; une élégante fallera revêtue de son habit traditionnel somptueux ; les scènes de pêche sur l’Albufera, cette vaste lagune au sud de Valence qui constitue l’un des paysages les plus emblématiques de la région.
Tout ici respire une volonté de mettre en valeur la culture locale plutôt que de glorifier la seule prouesse technique.
C’est sans doute ce qui distingue profondément l’Estación del Norte de tant d’autres grandes gares européennes. Là où celles-ci exaltent la puissance des nations, le progrès industriel ou les grandes métropoles qu’elles desservent, la gare valencienne place le voyageur au cœur de son architecture. Chaque détail semble avoir été pensé pour rendre son passage agréable, presque intime.
Un détail résume à lui seul cet état d’esprit. Les élégantes boiseries de l’ancienne salle des guichets sont ornées d’inscriptions en mosaïque souhaitant « Bon Voyage » dans de nombreuses langues, parmi lesquelles le français, l’anglais, l’allemand, l’italien, l’arabe ou encore le chinois. Plus qu’une gare, c’est une invitation au voyage, adressée avec bienveillance à tous ceux qui franchissent ses portes.
Plus d’un siècle après son inauguration, l’Estación del Norte continue d’accueillir quotidiennement des milliers de voyageurs sans avoir perdu son âme. Elle demeure un remarquable exemple d’architecture ferroviaire à taille humaine, où l’art, le patrimoine et la fonction se conjuguent avec une rare harmonie.
Comme le dit si bien le Guide Michelin : « Vaut le voyage »
P.S. Les gares sont les cathédrales du voyage. À chaque époque, elles ont traduit les ambitions, les goûts et les prouesses techniques de leur temps. De l’Art Nouveau à l’architecture contemporaine, ce premier post d’une série à venir vous invite à découvrir quelques-unes des plus belles gares que nous avons eu le plaisir de visiter.
partages.art 
Laisser un commentaire